美国马萨诸塞州哈佛大学的爱丽娜·阿尔希波娃和马修·麦赛尔逊以及同事们在《科学》（Science）杂志的报告中写道：“蛭形轮虫是一种微小的淡水无脊椎动物，它们显然不通过有性生殖方式传宗接代，而且它们在生命的任何阶段都非常耐旱。”它们即使变干，一旦遇到合适环境，仍能继续存活下去，而且它们还能抗辐射。它们的适应能力非常惊人，它们通过与众不同的无性生殖方式，允许有机体接纳有益的新基因，放弃有害和变异基因，以应对不断变化的环境。

　　科学家通过基因分析发现，蛭形轮虫大约10%的活跃基因是剽窃自其他物种的，例如真菌、细菌和植物。这些外源基因赋予蛭形轮虫其他动物没有的才能。这能解释为何蛭形轮虫能在极其恶劣的环境中生存。尤其是，这些外源基因让蛭形轮虫能一直独身生活——这通常能导致其他动物的灭绝。

　　蛭形轮虫是一种遗传嵌合体，它们到处获取DNA片段，就如同马赛克一样，英国剑桥大学分子生物学家Alan Tunnacliffe表示。像其他一些拥有“超能力”的生物一样，显微镜下的蛭形轮虫在恶劣的环境中快乐地生活着。

　　大约有400种蛭形轮虫生活在淡水和微咸水中。当它们的水家园突然消失不见时，蛭形轮虫也有大把的办法幸存下来，最长干燥存活纪录达9年。

　　从一个进化生物学家视角而言，蛭形轮虫更“超强”的能力是长期的无性生活。大约8000万年以来，所有的蛭形轮虫都是雌性，并稳定地进行着无性繁殖。

　　生物学家一直认为，有性繁殖带来基因变异，并让物种随着环境的变化而调整基因表达。并且人们普遍认为，动物放弃性，最终等于走向灭绝。但是，蛭形轮虫打破了这些传统观点。

　　之后，科学家排序了蛭形轮虫的DNA，发现它从超过500种不同的物种那里借来了DNA，最终蛭形轮虫成为了“超级英雄”。

　　至于蛭形轮虫“偷”DNA的方式，更是奇特。蛭形轮虫有着十分强的抗干旱能力，可以在无水环境中存活长达9年，同时，蛭形轮虫还具有很强的自我修复基因的能力。哈佛大学遗传学家尤金·格拉德舍夫和马修·梅塞尔森曾做过一个试验，用1000戈瑞的伽马射线辐射蛭形轮虫，让其DNA出现1000多个双链断裂点，但没想到的是，当他们把蛭形轮虫重新放回水里，99%的蛭形轮虫都让人惊讶地满血复活了。

　　当赖以生存的水潭或水洼干旱，蛭形轮虫会把身体缩成一粒小小的囊包，随风四处飘荡，直到被风吹进新的水潭之中，它们才会让身体重新充满水分。脱水会让蛭形轮虫的身体变轻，也会让它们身体里面的DNA双链断裂，甚至碎成一片一片。当蛭形轮虫的身体重新充满水分后，它们首先得将自己碎成一片一片的DNA进行修复。在修复过程中，它们会顺便从附近其他生物身上揩点有用的基因，补在自己断裂的基因中。蛭形轮虫就是通过这种方式适应环境变化，完成自己的乔迁之喜。

　　目前，剑桥大学的科学家已确认蛭形轮虫身上可表达的基因中有10%是来自其他物种，并且已经在蛭形轮虫的身上发现了超过500种物种的基因。

　　蛭形轮虫依靠超强的基因修复能力和能从其他生物身上“偷取”适合自己的基因这两项技能，使得它们在不寻常的进化之路上越走越远。